同じ会社に勤めていた仲間と４人で、１月３１日午前１０：４５に成田空港を出発した。バンコ
クまで約７時間、バンコクで乗り換えてチェンマイまでさらに１時間１０分の旅である。我々以外 には夫婦二組、年輩夫婦の方の奥さんのお兄さんと友人の総勢１０人。バンコクでの待ち時間 １時間４５分を入れて、チェンマイまで約１０時間の長旅だった。
さすがにタイ。飛行機を下りた途端、ムッとする暑さ。タイは８年前に次いで２度目であるが、
バンコク空港の巨大化には驚いた。チェンマイ空港行のゲートまで、延々と歩かなくてはならな かった。空港での両替は率がいい、とタイに詳しい友人に聞いていたので、入国審査を受ける 直前の両替所で両替。１バーツは約３．３円だった。
チェンマイは“北方のバラ”と言われ、山々に囲まれた高原の古都である。ここからタイ、ラオ
ス、ミャンマー３国の国境が接する観光地“ゴールデン・トライアングル”までバスで３時間ほど なので、その出発点にもなっている。
チェンマイは雨だった。高速道路が縦横に走って、街はすっかり近代都市に生まれ変わって
いた。角張った古いタイプの車もあったが、ほとんどがここ数年前に生産された車のようで、凹 みもなく、きれいに磨いてあった。ホテルに向かう道路の右側がずっと暗かったので不思議に 思ってガイドに訊くと、強風で木が倒れ電線が切れて停電だという。
翌日も雨。タイは１月から３月までは乾期で、ガイドブックではチェンマイの１月の標準降水量
は７．７ｍｍ、２月は９．２ｍｍである。１日で１ヶ月分の雨が降ったのではないかと思われるほ どだった。小雨の中、エレファントキャンプに向かった。風邪気味の二人は自重して象乗りは諦 め、休憩所でコーヒーを飲みながら、二人が帰ってくるのを待った。
最初信じられなかったが、左は象が描いた絵である。横２．５ｍ、縦２ｍはある大きな絵で、
店の壁に吊してあった。画用紙２枚分ぐらいの絵を、８０００円から１万円ぐらいで売っていた が、欧米人には飛ぶように売れるという。素材は花、風景、自画像が主で、アルファベッドでサ インしてあるのもあったが、象使いではなく象がサインしたと聞いてまたびっくり！
右はショーで象が絵を描いているところで、鼻で器用に絵筆をつかんで描いていた。
|